Обобщённо словом «патина» принято называть видимые признаки старения какого-либо материала, приобретённые с течением времени. Но современные архитекторы используют этот термин в контексте описания конкретных металлических поверхностей, желая обозначить определённый цвет (коричневый или зеленоватый), сочетающийся с выраженной фактурой.
Чаще всего имеются в виду медь, бронза и сталь. Патинирование может происходить естественным путём из-за неизбежного окисления, либо искусственно и ускоренно в промышленных условиях.
Американская статуя Свободы — самый известный образец конструкции из патинированной меди. Всеми узнаваемый бирюзоватый колер покрывает каждый сантиметр её корпуса. Архитектурные сооружения обычно менее скульптурны, но патина неизменно делает их выразительными и эффектными.
Однородная поверхность при близком рассмотрении оказывается пятнистой. Когда материалы, подобные меди, находятся в естественных условиях, процесс окисления может проходить с различной скоростью, зависящей от положения объекта, климатических и других факторов. Крыши и фасады домов, например, гораздо быстрее покрываются патиной, чем те поверхности, которые скрыты от глаз.
Патинированная сталь в промышленных объёмах выпускается под торговой маркой Cor-Ten. Её ещё называют кортеновской сталью. Этот материал покрыт равномерным слоём ржавчины, образовавшейся в результате естественного окисления.
Кортен широко используется в современной архитектуре и ландшафтном дизайне. Дело в том, что окисный слой этого материала не размывается водой, поэтому его бархатистая фактура и благородный цвет сохраняются навсегда.
В других случаях следует помнить, что ржавчина может окрашивать прилегающие поверхности, например, тротуар, проходящий возле патинированной стены.
Фактура и цвет кортеновской стали однородны, но они могут варьироваться в зависимости от степени окисления. Обычно люди резко отрицательно относятся к ржавчине, но на самом деле, она защищает поверхности некоторых металлов, сводя к минимуму необходимость ухода за ними.
