В 1985 году Джонатан Айв окончил обучение в Политехническом институте Ньюкасла (ныне – Нортумбрийский университет). Через четыре года стал совладельцем компании, занимающейся дизайном расчёсок и сантехнических приборов. Его отец был преподавателем в Мидлсекском университете. Он вёл дисциплины дизайна и технологий также занимался изготовлением изделий из серебра.
В 1992 году Джонатан Айв принимает приглашение на работу в компанию Apple Inc и переезжает в Сан-Франциско. Его талант и внимание к каждой мелочи помогают занять пост вице-президента компании в области промышленного дизайна. Кроме дизайнерских разработок, он в 2000 году в университете Нортумбрии получает степень доктора.
Основой его разработок служит создание простоты в дизайне. Это способ убрать все второстепенное и подчеркнуть суть предмета. Его стиль работы не создание минимализма или устранение хаоса, им руководит неуёмное движение к совершенству. Он работает в коллективе и применяет строгий подход не только к другим, но и к себе. В его обязанности входит не только создание дизайна продуктов Apple, но и оформление магазинов компании, разработка упаковки для товаров.
Айв считает, что создавать и разрабатывать идеи, а затем воплощать все это в жизнь можно только командой. В своих немногочисленных интервью он чаще всего употребляет слово «Мы». Группа дизайнеров состоит из 15 человек, работающих вместе на протяжении около 15 лет. Такое сотрудничество обеспечивает взаимопонимание и способствует созданию качественного продукта.
Его желание докопаться до сути заставляет изучать много вещей, на первый взгляд не связанных с дизайном. Например, для создания оттенков, напоминающих желе, он работал с профессиональными кондитерами. Айв полагает, что сейчас производят и так много некачественных предметов, и он не может себе позволить небрежно относиться к мелочам.
