В отличие от многих других конструктивных элементов зданий, навесные стены, как правило, изготавливаются из стекла.
Навесные стены являются одними из самых выразительных элементов современной архитектуры. Они представляют собой ненесущие конструкции, как правило, изготовленные из стекла и металла и монтируемые в каркас здания, но при этом не являющиеся его функциональными компонентами.
Разработаны они были еще в начале 20 века (офисный центр Hallidie Building, построенный в 1918 году, является достопримечательностью Сан-Франциско и считается первым типичным примером применения навесных стен в строительстве).
Своим появлением они полностью разрушили укоренившуюся к тому времени традицию выражении архитектурного замысла через возведение монолитных стен с небольшими окнами.
Изначально навесные стены представляли собой конструкции с одним цельным стеклом, вставленным в стальную раму, но с развитием технологий и повышением требований к экологической устойчивости объектов строительства алюминиевые конструкции с изоляционными стеклами постепенно превратились в стандартные архитектурные элементы.
Прежде всего навесные стены нашли применение в строительстве многоэтажных зданий — офисных центров, жилых домов и ведомственных учреждений. Однако их также можно обнаружить и в структуре частных особняков и резиденций, двухэтажных или трёхэтажных, например.
На первых двух фото изображён современный дом, расположенный в городе Нэшвилл (вид снаружи и изнутри). Прозрачные навесные панели, как правило, крепятся вертикально — как и в этом случае, но так или иначе дизайнерам предоставляется определённая свобода в выборе положения средников.
В большинстве случаев при создании навесных стен используются каркасы с равными по размеру секциями, в которые можно вставлять любые заполнители по усмотрению авторов проекта: прозрачное стекло, спандреле (то есть эмалированное стекло), металлические панели, привычные всем функциональные окна и даже двери.
Одной из ключевых характеристик навесных стен является прозрачность, востребованная у большинства заказчиков сегодня. Есть и те, для кого желателен полноценный эффект «аквариума».
В некотором смысле объекты, запечатлённые на фото в этой статье, являются не вполне типичными, так как почти все современные здания с навесными стенами оснащаются ставнями, навесами и другими затеняющими (солнцезащитными) компонентами, позволяющими контролировать доступ солнечного света в помещение и поддерживать конфиденциальность.