Луи Кан родился в 1901 г. на территории Царской России, в городе Пярну (современная Эстония). В 1905 году родители вывезли маленького Луи в Америку, где он стал полноправным гражданином. С детства мальчик показывал незаурядные способности в музыке и рисовании, поэтому поступление в Университет Пенсильвании на факультет архитектуры и искусства было вполне логичным. Свои таланты он проявил не только как архитектор, но и как педагог, художник и философ.
Его творчество рождало новые тенденции в американской архитектуре середины 20вв. На первый взгляд, здания Кана обладают архитектурной простотой, но при ближайшем изучении открывается переплетение множества слоев, которые создают сложную внутреннюю композицию.
Наиболее известные проекты Кана находятся в Ахмадабаде (Индия), Дакке (Бангладеш), Иерусалиме (Израиль), Венеции (Италия) и многих городах Америки. Один из самых известных — градостроительный план Филадельфии.
В каждом проекте Кан пытался выразить индивидуальную философию, подчиненную гуманистическим и эстетическим идеям человечества. С каждым новым проектом появляется больше символизма, сложных конструктивных решений и воздуха. Основной идеей Кана было поднять архитектуру от проектирования утилитарных практичных форм к более возвышенному пространству.
В своем творчестве он синтезировал старые и новые стили с новыми технологиями, учитывая творчество Ле Корбюзье, Фрэнка Ллойда Райта и Людвига Мис Ван дер Роэ. Кан был перфекционистом и часто работал по несколько ле над одним проектом.
Будучи профессором Йельского университета, в 47 лет, Луис Кан пережил резкий перелом в своем творчестве. Стараясь отвечать на все вопросы студентов и тщательно готовясь к каждой беседе, Кан резко изменил внутренние установившиеся суждения. Педагогическая работа дала мощный толчок к развитию творчества, что привело к новым идеям и использованию качественно новых элементов.
С того момента работы Кана отличаются визуальным весом конструкций, цветовыми и фактурными контрастами, симметричными соотношениями объемов. Работе над светом Кан выделял особое место, ведь свет организует все пространство. Известно, что в 3 года, Луис зачаровано разглядывал огоньки в печке, потом решил переложить их в фартук. Фартук загорелся и на лице мальчика остались шрамы на всю жизнь, так что силу огня и света подсказала сама жизнь.
Слава пришла в конце 1950-х годов, после проектирования здания научных лабораторий в Пенсильвании. В следующие несколько лет были единовременно спроектированы и построены несколько крупнейших объектов – комплекс для правительства в Дакке, дворец конгрессов в Венеции, институт управления в Ахмадабаде, биологический институт Солка в Сан-Диего и другие.
Умер Луис Кан в 1974году. В дальнейшем, сын Натаниель, спустя 25 лет, снял документальный фильм об отце «Мой архитектор», который был назван самым человечным и трогательным фильмом об архитектуре.